Χριστιανικές Κατακόμβες

Οι Χριστιανικές Κατακόμβες της Μήλου είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό μνημείο για το Χριστιανισμό, που χρονολογείται στον πρώτο αιώνα μ.Χ. Στην περιοχή γύρω από την Αρχαία Πόλη του Κλήματος Μήλου, 150 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και σε μια σχετικά απότομη πλαγιά, βρίσκονται οι Κατακόμβες της Μήλου. Αυτό ήταν το σημείο συνάντησης των πρώτων Χριστιανών, όπου πραγματοποιούνταν οι θρησκευτικές τελετές τους και η ταφή των νεκρών, μακριά από τη θέα των ειδωλολατρών εκείνης της εποχής και των διωκτών τους. Πρόκειται για το μεγαλύτερο παραδείγμα κατακομβών στην Ελλάδα και από τις πιο αξιόλογες του κόσμου, μαζί με αυτές της Ρώμης και των Αγίων Τόπων. Οι Κατακόμβες ήταν σκαμμένες στην ηφαιστειακή τέφρα, (σχετικά μαλακό πέτρωμα) και αποτελούν ένα θαυμάσιο παλαιοχριστιανικό μνημείο, που μαρτυρά ότι ο Χριστιανισμός ιδρύθηκε στο νησί τον 1ο αιώνα, με μεγάλη ανάπτυξη όμως τον 3ο και 4ο αιώνα μ.Χ.

Οι Κατακόμβες ανακαλύφθηκαν από αρχαιοκάπηλους εμπόρους και έγιναν γνωστές αφού πρώτα είχαν λεηλατηθεί το 1840. Υπάρχουν τρεις θάλαμοι με πέντε διαδρόμους και ένα νεκρικό, που αποτελούν ένα δαιδαλώδες σύστημα συνολικού σημερινού μήκους 185 μέτρων. Αυτά ήταν όλα ανοιχτά, αλλά σήμερα μπορεί να επισκέπτεται το κοινό μόνο το 2ο θάλαμο, αυτόν των «Πρεσβυτέρων». Στο εσωτερικό των Κατακομβών, μπορεί να δει κανείς στους τοίχους τάφους, αλλά και το έδαφος έχει χρησιμοποιηθεί για τον ίδιο σκοπό. Το τελευταίο πλήθος τάφων που καταγράφηκε ήταν 126 και εκτιμάται ότι χιλιάδες άνθρωποι θάφτηκαν εδώ. Κάθε τάφος φωτιζόταν από μια λάμπα πετρελαίου, ενώ ο σημερινός φωτισμός είναι ηλεκτρικός αλλά ταυτόχρονα διακριτικός, δημιουργώντας κατά αυτό τον τρόπο την ατμόσφαιρα του παρελθόντος.